viernes, 28 de agosto de 2009

Vimanas

Los Vedas son un conjunto de textos escritos en sánscrito y se encuentran entre los textos mas antiguos conservados de la Humanidad. Fueron escritos hace 4,000 años y supuestamente son la recopilación de una tradición oral mucho mas antigua aún.Los Vedas son textos sagrados para el Hinduísmo de la misma manera que la Biblia lo es para el Cristianismo o el Corán para el Islam.

Los Vedas son una colección de historias de los dioses hindues, y entre otras cosas los textos hablan de las prodigiosas máquinas volantes que usaban estos dioses. Esas máquinas se denominan Vimanas.

Supuestamente estas máquinas poseían una tobera central alrededor de la cual una espiral contenía mercurio líquido que en movimiento ionizaba un gas. Algo similar a un motor iónico que usan algunas naves espaciales actuales.
Curiosamente, el dios griego Hermes (Mercurio para los romanos) que era considerado el mensajero de los dioses contaba entre sus atributos con el caduceo: una vara con dos serpientes enroscadas en ella...Quizás las Vimanas sea el recuerdo de artefactos voladores construídos por una civilización avanzada que desapareció de la Tierra hace varios milenios... o quizás se trata tan sólo de meras metáforas...

el caso es que el tema a dado lugar a varios libros y a una película titulada "The Objective". En ella un grupo de soldados norteamericanos parten en la búsqueda de un clérigo afgano que se ha refugiado en unas montañas huyendo de los Talibanes en lo mas profundo de Afganistan... dichas montañas son sagradas para las tribus afganas...

viernes, 21 de agosto de 2009

Kobe

Kobe es una importante ciudad portuaria japonesa situada unos 500 km al suroeste de Tokyo.

El puerto de Kobe lleva en funcionamiento por más de 1500 años...
En 1858 fue uno de los primeros puertos abiertos al comercio exterior. Las autoridades japonesas permitieron que los comerciantes extranjeros se asentaran en la ciudad.

Así es como nació el barrio europeo:
Los comerciantes chinos, aunque no tenían el permiso del gobierno japonés, se asentaron igualmente en la ciudad, justo al lado del barrio europeo.

Pero sobre todo Kobe es conocido por una tragedia... el terremoto de Hanshin de 1995...
A las 05:46 hora local del 17 de enero de 1995, un terremoto de magnitud 7.2 sacudió la ciudad...

A pesar de durar tan sólo 20 segundos, el terremoto provocó mas de 6,400 muertos, 40,000 heridos y causando daños materiales por valor de tres trillones de yenes... es decir, el 2,5 % del Producto Interior Bruto de todo Japón...

A raíz de este terremoto, Japón perfeccionó más aún las medidas contraterremotos instalando por ejemplo bloques de goma bajo los pilares de los puentes para absover las vibraciones o almacenar comida y agua para emergencias en las gasolineras. Todas las ciudades japonesas cuentan con zonas de evacuación, normalmente se trata de grandes espacios abiertos como los parques municipales.
En el puerto existe actualmente un memorial con una parte del puerto conservada tal y como la dejó el terremoto.

Park Hyatt

El Park Hyatt es un hotel situado en el barrio de Shinjuku (Tokyo). Es un hotel de lujo lo cual significa que la habitación más sencilla vale cerca de 400 euros la noche...
http://tokyo.park.hyatt.com/hyatt/hotels/

Pero el Park Hyatt es sobre todo conocido porque sirvio de escenario para gran parte del rodaje de la película "Lost in Translation".

Godzilla

En 1954 se estrenaba en Japón una película de ciencia ficción. En ella se reflejaban los temores de Japón hacia la era atómica; así, un terrible monstruo que dormía en el lecho del océano es despertado por las bombas atómicas y arrasa Tokyo hasta que es destruido. Su nombre es mundialmente famoso: Godzilla!

Al contrario que los monstruos de las películas occidentales (ej. King-Kong) que empleaban la técnica stop-motion, Godzilla era en realidad un traje con un actor dentro.

Con el paso del tiempo, aquel monstruo terrible que arrasaba las ciudades japonesas se fue convirtiendo en un héroe que protege a Japón contra los ataques de otros monstruos.

Lo que empezó como una película de bajo presupuesto ha derivado una exitosa franquicia. Se han hecho hasta la fecha 29 películas de Godzilla...

Hay una pequeña estatua de Godzilla que se puede visitar en una recoleta plaza cerca de la Toyko Station.

lunes, 10 de agosto de 2009

Kappa

Los Kappa según la mitología japonesa son criaturas humanoides que viven en los lagos y ríos. Los kappa tienen una cavidad en la parte superior de su cabeza rellena con un fluido vital. Si un kappa pierde el fluido de esa cavidad muere.Los kappa son seres curiosos que suelen crear problemas a los humanos. Además, los kappa suelen devorar a los niños que caen al agua. Lo hacen de una manera similar a los vampiros, succionando todos los fluídos de la víctima. Sin embargo, los pepinos son mas deliciosos que los niños y siempre que pueden devoran estos vegetales.

Algunas personas creen que puede que se trate en realidad de algún tipo de animal con forma de mono...

Otra teoría sugiere que los kappa son un recuerdo de los misioneros cristianos portugueses del siglo XVI...Lo que era una criatura temible, hoy en día se ha convertido en una adorable ser para anunciar diversos productos...Y en esta serie, el kappa es reducido a una mera mascota...

Tōdai-ji

El Budismo, originario de la India, se expandió hacia el este de Asia llegando a Japón hacia el año 400.

En el año 600, la emperatriz Suiko reconoce al budismo y se convierte al mismo. Los seguidores de la religión de Buda enseguida ganaron numerosos adeptos pero no entre todos los japoneses. Así, mientras que los campesinos seguían siendo fieles a la religión shinto, la nobleza se convierte masivamente al budismo.

Con el apoyo de los emperadores, en el año 710, el clero budista logra que se construya una nueva capital: Nara. Y en ella un conjunto de templos que influiría enormemente sobre la política japonesa.

El más importante de este complejo de templos budistas es el Tōdai-ji cuyo templo principal, el Daibutsuden es el mayor edificio de madera del mundo y alberga la mayor estatua de Buda de Japón.Los ciervos sica, que son considerados mensajeros de los dioses por la religión shinto, vagan libremente por los alrededores. (en Japón, el budismo y el shintoismo se entremezclan frecuentemente).El gran Buda de Nara mide 15 metros de alto, pesa 500 toneladas y se tardaron tres años en construirlo en el año 751. Se necesito tanto bronce en su construcción que Japón se quedó literalmente sin este material y el país casi se fue a la ruina.El complejo de templos originalmente tenía dos gigantescas pagodas de 100 metros de altura. En su día los edificios más altos del mundo (tan sólo superados por la Gran Pirámide de Giza, Egipto).

En la foto, maqueta que muestra como era originalmente el Tōdai-ji.Diversos terremotos han afectado al complejo a lo largo de su historia. En uno de ellos las dos pagodas fueron destruidas.

Por otra parte un terrible incendio destruyó en Daibutsuden y en 1701 fue reconstruído un 30% más pequeño que el original (y aún así es el edificio de madera mas grande del mundo...)

En las puertas del complejo hay dos Kongōrikishi, dos dioses que protegen al Buda. Son una pareja que simbolizan el principio y el fin de todas las cosas. El origen de la imagen de los Kongōrikishi es realmente curioso.

Estatuas griegas del héroe Heracles (o Hércules) llegaron a la India a través del comercio de la ruta de la seda.Allí fueron usadas para representar al dios Vajrapani, protector de Buda.Y de aqui viajó a Japón con la introducción del budismo en ese país.En el templo hay otras estatuas:
En la foto el Kōmokuten, dios budista que protege el lado oeste del edificio.
En la foto el Tamonten, dios que protege el lado norte.En la foto, Binzuru, uno de los discípulos de Buda, famoso por sus artes de hechicería.
Para poner un poco de freno a la intervención del clero budista en la política japonesa, finalmente, en el año 794 el emperador Kammu trasladó la capital a Kyoto mientras que los templos budistas se quedaron en Nara.

jueves, 6 de agosto de 2009

Hiroshima

Hiroshima es una ciudad industrial situada 800 km al suroeste de Tokio.La firma de automoción Mazda tiene su fábrica principal en Hiroshima. Allí se produce el Mazda MX-5 por ejemplo:Sin embargo, Hiroshima ha pasado a la historia por ser la primera ciudad bombardeada con una bomba atómica.

Mientras otras ciudades japonesas eran arrasadas con bombas incendiarias por los bombarderos norteamericanos, éstos no lanzaron ni una sola bomba sobre Hiroshima... el siniestro plan era conservar la ciudad intacta para poder medir mejor los efectos de la bomba atómica.

Con el Proyecto Manhattan, los EEUU se embarcaron en un gigantesco programa para desarrollar la bomba atómica.

130,000 personas trabajaron en el proyecto en varios emplazamientos supersecretos a lo largo y ancho de los EEUU y se gastaron más de 24 Billones de dólares (de 2008).Sin embargo para cuando la bomba estuvo lista para ser usada, la guerra en Europa ya había terminado. No obstante quedaba aún la guerra en el Pacífico. Japón para entonces tenía la mayoría de las ciudades reducidas a cenizas por las bombas incendiarias, las industrias no podían producir armamento ni aviones ya que no quedaba metal con que fabricarlos, la población empezaba a sufrir hambrunas debido a la escasez de alimento,... Japón era un castillo de naipes a punto de caer por su propio peso...

Los EEUU estaban no obstante dispuestos a usar la bomba atómica. Tenían varios motivos para ello:
- el primero, el elevado gasto de dinero y recursos humanos empleados en el desarrollo de la bomba.

- segundo, tras Alemania y Japón había un enemigo mucho más temible: la Unión Soviética. El bombardeo atómico de Hiroshima serviría de advertencia a la Unión Soviética del poderío estadounidense... (a pesar de ser un proyecto ultrasecreto, más tarde resultó que los Soviéticos tenían espías inflitrados y apenas cuatro años después la Unión Soviética contaba también con la bomba atómica).

- tercero (y deliveradamente ignorado por los libros de historia) los americanos consideraban a los japoneses como animales o seres subhumanos, de la misma manera que los nazis consideraban a los eslavos y judíos... Entre los soldados americanos se puso de moda coleccionar orejas o cráneos de los japoneses como en esta foto de la portada de la revista Life de 1944 que muestra el cráneo de un japonés que le ha enviado un soldado americano a su novia como souvenir...
...también en 1944 el presidente de los EEUU Roosevelt le regalaba a un congresista un abrecartas hecho con hueso de un japonés...

Finalmente el 6 de agosto de 1945, un bombardero B-29 partía desde una pequeña isla del Pacífico rumbo a Hiroshima. A las 08:15 el B-29 lanzaba la bomba sobre la ciudad dando comienzo a una destrucción jamás imaginada en la historia de la humanidad.

La bomba explotó a 600 metros de altitud sobre un hospital. En la foto se ve el pequeño monumento que recuerda a esa zona cero.
De las 250,000 personas que había en ese momento en Hiroshima, unas 80,000 (el 30%) fué desintegrado en una fracción de segundo...

La luz emitida por la explosión fué tan potente que dejó ciegos a personas que se encontraban a varios kilómetros de distancia mientras que la ropa y la madera empezó a arder espontáneamente...A continuación una onda de presión expansiva con vientos de más de 1000 km/h arrasó con el 90 % de los edificios...Aunque sólo emitió el 5% de la energía liberada en forma de radiación eso provocaría graves sequelas en los heridos supervivientes.

12 km cuadrados de la ciudad fueron reducidos a escombros en segundos...Excelente recreación del suceso por parte de la BBC:




A pesar de la destrucción (y de un nuevo bombardeo atómico, esta vez sobre Nagasaki 3 días mas tarde), Japón sólo se rindió tras la invasión de Manchuria por la Unión Soviética el 9 de agosto. El ejército soviético con mas de millón y medio de soldados conseguía conquistar Manchuria en cuestión de días... el 15 de agosto Japón firmaba la rendición incondicional.
La tragedia de Hiroshima sin embargo no acabó allí. Víctimas de la radiación murieron en los siguientes cinco años al menos 200,000...

A pesar de todo siempre hay un hueco para la esperanza:
Tsutomu Yamaguchi era un ingeniero que se encontraba de viaje de negocios en Hiroshima cuando cayó la bomba... con graves quemaduras consiguó viajar a Nagasaki donde otra bomba atómica fue lanzada mientras estaba explicando a sus compañeros de trabajo la destrucción de Hiroshima. Tsutomu Yamaguchi sobrevivió a los dos bombardeos atómicos y se convirtió en un activista por la paz.Un árbol que se encontraba cerca del centro de la explosión quedó completamente carbonizado pero a la primavera siguiente brotaron nuevos tallos y hoy se puede contemplar al lado del Museo de la Paz de Hiroshima.
Aunque hay bastante menos armas nucleares que durante la Guerra Fría todavía quedan suficientes armas como para borrar la vida de la faz de la Tierra.Actualmente estos nueve países poseen armas atómicas:
- EEUU -> 10,000 armas atómicas
- Rusia -> 13,000 " "
- Francia -> 300 " "
- China -> 240 " "
- UK -> 185 " "
- Israel -> 150 " "
- India -> 100 " "
- Pakistán -> 60 " "
- Corea del Norte -> 5 armas atómicas

El Memorial de la Paz de Hiroshima (o A-bomb dome) se ha convertido en símbolo de Hiroshima y de la Era Atómica.

domingo, 2 de agosto de 2009

Fugu

Fugu es el nombre de un pez de la especie de los peces globo que posee un sabor delicioso. Un plato de este pez vale hasta 400 dólares.
Sin embargo este exquisito manjar tiene una pega. El fugu contiene una potente neurotoxina llamada tetradotoxina (TTX) que bloquea los canales de sodio que emplean las neuronas para comunicarse.
Una persona que se envenena con la tetradotoxina se enfrenta a una muerte horrible ya que se encuentra paralizado muscularmente pero plenamente consciente hasta que muere. Un sólo miligramo de esta sustancia (de la cual no hay ningún antídoto) es mas que suficiente para matar a una persona.

El pez fugu se encuentra disponible para comer en muchos restaurantes de Japón. En la foto un restaurante de Osaka:
Sólo cocineros con una licencia especial pueden preparar los platos de fugu.

Hachikō

Hachikō era el nombre de un perro que vivia en Tokio con su dueño, un profesor de la Universidad de Tokio.
Cada día Hachikō esperaba a su dueño en la estación de tren de Shibuya hasta que un día el profesor murío de una hemorragia cerebral mientras daba clase en la universidad.

Aunque fue dado a otro dueño, Hachikō se escapó y cada día acudía a la estación de Shibuya para esperar al profesor fallecido....

... durante diez años estuvo Hachikō esperando... hasta que finalmente murío en 1935.

Una estatua de bronce recuerda a Hachikō en el mismo lugar en el que esperaba a su dueño.La película "Hachiko: A Dog's Story" con Richard Gere esta basada en esta historia y es un remake de una película japonesa de 1987.

Criaturas atmosféricas

Las criaturas atmosféricas (atmospheric beasts) son unos supuestos animales que viven en la atmósfera terrestre. Al contrario que los pájaros, estos animales no vuelan ya que no poseen alas sino que flotan en el aire ya que estan formados por una sustancia gelatinosa rellena de gas.

Esta sustancia gelatinosa supuestamente cae a la tierra cuando uno de estos animales muere. Recibe el nombre de "Star jelly" o "pwdre sêr" y desprenden un olor nauseabundo antes de evaporarse por la mayor presión de la atmósfera a nivel del mar.

Se especula con que si realmente existen las criaturas atmosféricas puede que sean una especie desconocida de gusanos gigantes que flotan por medio del gas con el que llenan su interior.

En el vídeo, filmado desde el Trasbordador Espacial (Space shuttle), se ve uno de estos supuestos gusanos gigantes: