domingo, 14 de diciembre de 2008

La torre de Gálata

Situada en Estambul, fué construida en 1348 por la colonia genovesa que vivia en la ciudad.
Con sus 66 metros de altura y situada en la cima de una colina, la torre es visible desde numerosos puntos de la ciudad.

Hacia 1630, Hezârfen Ahmed Çelebi subió a la torre y con unas alas hechas de madera se lanzó al vacío consiguiendo atravesar el estrecho del Bósforo hasta aterrizar suavemente en la orilla asiática del mismo a seis kilómetros de distancia.
El Sultán asustado por el arrojo de un hombre capaz de todo (quizás incluso de plantearse quitarle su puesto) lo mandó exiliar a la lejana Argelia.

Tres años después (1633), Lagari Hasan Çelebi (que era el hermano de Hezârfen Ahmed Çelebi) se adosó al cuerpo un cohete y fué lanzado al cielo amenizando suavemente en las aguas del Bósforo.


La mochila cohete de Lagari Hasan Çelebi fué quizás el antecesor lejano de las actuales mochilas que emplean los astronautas ;)

Las Tajadas de Bezas

En las cercanías de Bezas (a 25 km de Teruel, Aragón) se encuentran uno de los conjuntos de arte rupestre más bonitos del denominado "Arte Levantino".
Entre los preciosos paisajes formados por montes de hace 500 millones de años (del periodo denominado Paleozoico) y poblados por pinos rodenos
a la sombra de pequeños abrigos aparecen pequeños dibujos, representaciones esquemáticas de ciervos, realizados con los dedos hace unos 5000 años por cazadores.
Se desconoce que función tenían estas pinturas aunque se supone que tendrían algún significado mágico.

Ötzi, el hombre de hielo

Ötzi es el nombre de la momia humana más antigua conservada. Se trata de un hombre que murió hacia el 3300 a.d.C. (hace más de 5300 años!).
Fué encontrada en 1991 por unos excursionistas alemanes en los Alpes tiroleses, en la frontera entre Austria e Italia.

Al principio se pensó que era el cadaver moderno de algún alpinista desaparecido y por eso fué extraído por métodos "poco arqueológicos" y llevado a la morgue de Innsbruck. Una vez allí se descubrió su verdadera edad e importancia y la momia fué enseguida ampliamente analizada.

Empleando las mas modernas técnicas forenses se ha podido averiguar que Ötzi murió desangrado a causa de una punta de flecha alojada en su pulmón izquierdo. Es decir que alguién lo asesinó.
No sabemos las causas ni sabemos quién era Ötzi. Debido a los tatuajes que cubren su espalda y a que portaba dos especies de hongos se piensa que quizás fuera un chamán.

Ötzi se puede ver ya que se conserva en una cámara frigorífica con una ventana al público en el Museo Arqueológico del Tirol Sur (Südtiroler Archäologiemuseum) en la ciudad italiana de Bolzano/Bozen.

Se dice que hay una maldición en torno a la momia: hasta la fecha siete personas relacionadas con su descubrimiento, algunas de ellas en violentos accidentes...


miércoles, 10 de diciembre de 2008

Quién trae los regalos de Navidad?

Quién trae los regalos de Navidad? No es una cuestión banal ya que depende en que parte del mundo estemos los traen unos personajes u otros (y en diferentes fechas también).

San Nicolás: Nicolás de Mitria (Turquía) supuestamente era un obispo que murió hacia el año 346 al que se le atribuyen numerosos milagros. Tradicionalmente trae regalos la noche del 5 de diciembre en países como Alemania, República Checa, Luxemburgo, Eslovaquia, Polonia, Croacia, Países Bajos, Bélgica,...
Normalmente San Nicolás, viene acompañado de un ayudante que se encarga de castigar a los niños que se han portado mal durante el año... es el terrorífico Krampus


Al parecer, tanto San Nicolás como Krampus están basados en el dios germánico Odín que era siempre acompañado por dos cuervos llamados Hugin y Munin.
En los países eslavos (como por ejemplo Rusia, Serbia, Bulgaria), es Ded Moroz quién trae los regalos el 6 de enero.

A Ded Moroz hay veces que le ayuda su nieta Snegurochka en la tarea de repartir los regalos.

Tanto Ded Moroz como Snegurochka tienen también un origen pagano, en este caso se trata de espíritus del invierno que forman su cuerpo con la nieve.

Christkind: en el siglo XVI, Martín Lutero en un intento de eliminar la figura de San Nicolás (que como hemos visto tiene raíces paganas) pues introdujo el Christkind que supuestamente trae los regalos la noche del 24 de diciembre. Entre los países que tienen esta tradición están Alemania, Colombia, Venezuela,...

En el País Vasco es el Olentzero quién se encarga de traer los regalos normalmente el 25 de diciembre. Se trata de un gigante carbonero del que no se conocen muy bien sus orígenes.
En Cataluña y en Aragón, existe un troco (denominado Tió de Nadal en la primera y Tronca de Nadal en el segundo) al que los niños golpean el 24 de diciembre para hacerle "cagar" los regalos.





Mientras tanto en España son los Reyes Magos quienes traen los regalos el 5 de enero. Supuestamente eran tres sacerdotes de la religión zoroastra provenientes de Persia siguieron una estrella fugaz para adorar a Jesús.

Pero sin duda es Santa Claus (o Papá Nöel) quién en este mundo globalizado es quién más trabajo tiene pues prácticamente todos los paises lo han adoptado. Tradicionalmente, Papá Nöel deja los regalos la noche del 24 de diciembre.
Basado en San Nicolás, Santa Claus tomó la forma actual en el siglo XIX en los EEUU donde diversas tiras cómicas en los periódicos contaban sus aventuras:

Posteriormente se fueron definiendo mas y mas sus rasgos: barba, traje rojo, trineo tirado por renos,...



Sin duda, Coca Cola a través de sus anuncios y carteles ha contribuído a la difusión mundial de Santa Claus.


martes, 9 de diciembre de 2008

Weihnachtspyramide


La Weihnachtspyramide (pirámide de Navidad) es un elemento decorativo originario de las montañas Erzgebirge (en la frontera entre la República Checa y Alemania) pero que se ha extendido a toda Alemania.

Cuando se coloca en casa, unas velas situadas en su base mediante convección hacen girar las aspas situadas en la parte superior (foto de la Wikipedia).

Es habitual encontrarlo también en los mercados de Navidad aunque en este caso las aspas (obviamente) son movidas por un motor eléctrico:

Su origen se remonta a la Edad Media y al parecer están inspiradas en el movimiento de las norias para bombear agua que se usaban en las minas de las montañas Erzgebirge.

viernes, 5 de diciembre de 2008

Gran Arco de la Défense

El Gran Arco de la Défense en Paris es un monumento colosal de 110 metros de altura y 300,000 toneladas.

En 1982, se decidió construir este enorme arco capaz de albergar en su interior a la Catedral de Notre Dame.

Tras agrias polémicas, el proyecto salió adelante por iniciativa del entonces presidente de la República Francesa François Mitterrand.


Hasta diez mil obreros participaron en la obra y se gastaron 3,5 millones de francos (de la época) en su construcción.

Su forma está inspirada en un hipercubo, que es una figura geométrica formada por dos cubos tridimensionales desplazados en un cuarto eje dimensional.


Finalmente en 1989, coincidiendo con el bicentenario de la Revolución Francesa, el monumento fué inagurado.

Un año después, el músico Jean Michel Jarre realizó un espectacular concierto que aún hoy, más de 18 años depués, todavía sorprende.

domingo, 23 de noviembre de 2008

Bautzen

Bautzen es una ciudad situada a unos 60 km de Dresden y que se considera como la capital de Lusacia. Lusacia es el país de los Sorbios (o Sórabos), un pueblo eslavo sin nación que vive entre Alemania y Polonia.

Los sorbios se asentaron en esta zona hacia el año 500 dC. en el espacio que había dejado las tribus germánicas como consecuencia de invadir el Imperio Romano. Los sorbios vivieron divididos en pequeños reinos hasta que en 939, Gero II, conde de Sajonia, tras asesinar en una fiesta a 30 principes sorbios se anexionó el territorio acabando con la independencia política de los sorbios.

Bandera sorbia:



Durante años, los sorbios han mantenido su idioma y sus costumbres. Así por ejemplo, en Bautzen, las calles están rotuladas en alemán y en sorbio.

El gobierno alemán destina gran cantidad de dinero a ayudar a las instituciones sorbias.

Leipzig y las Montagsdemonstrationen

Leipzig es una ciudad de medio millón de habitantes situada a 190 km al sur de Berlín.

Poca gente (fuera de Alemania) sabe que la caída del muro de Berlín en 1989 se gestó aqui...

Todo empezó en esta plaza, a la sombra de la Nikolaikirche (iglesia de San Nicolás).

El lunes 4 de septiembre de 1989, tras un sermón en la iglesia se produjo en la plaza una pequeña manifestación de apenas un centenar de personas en favor de la paz...


A través del boca a boca y gracias a las informaciones de las televisiones de la Alemania Occidental, los ciudadanos de la Alemania Oriental supieron de esta manifestación y en diversas ciudades de la RDA se sucedieron manifestaciones durante el lunes siguiente.


El lunes 9 de octubre de 1989, ya eran más de 70,000 personas manifestandose por las calles de Leipzig pidiendo democracia bajo el lema "Wir sind das Volk!" (nosotros somos el pueblo). Las fuerzas policiales no intervinieron sorprendidas por la gran cantidad de manifestantes.


El siguiente lunes, el 16 octubre, ya eran 120,000 manifestantes. Esta vez el ejército estaba presente durante la manifestación pero quizás por miedo a una masacre tampoco intervino.

El siguiente lunes eran ya más de 320,000 manifestantes!!!

Los ciudadanos de la RDA salian en masa a las calles pidiendo democracia y los dirigentes comunistas estaban sorprendidos por el rumbo de los acontecimientos.

El 4 de noviembre de 1989, los ciudadanos de Berlin, animados por las Montagsdemonstrationen de Leipzig salieron a la calle.... más de un millón de personas se manifestaban por la Alexanderplatz....

Mientras tanto miles de personas huían hacia la Alemania Occidental a través de Checoslovaquia.
En una rueda de prensa ofrecida por el ministro de propaganda de la RDA el 9 de noviembre, éste prometió nuevas regulaciones para viajar al extranjero (incluyendo el paso fronterizo del Muro). Sin embargo, al ser preguntado cuando entrarían en vigor éste dijo inmediatamente lo cual produjo confusión entre los telespectadores que pensaron que el Muro estaba abierto.

Miles de personas se lanzaron a la calle, formando una avalancha que sorprendió a los escasos guardas fronterizos que no sabían si el Muro se había abierto o no.

Al día siguiente miles de personas envalentonadas empezaron a derribar el muro de Berlín con picos y martillos... era el comienzo del fin de 40 años de división alemana... era el comienzo del fin de la Guerra Fría

Königstein

La fortaleza de Königstein se levanta sobre el pueblo del mismo nombre a unos 40 km de Dresden.

Construída en el siglo XIII por los reyes de Bohemia, esta fortaleza se encuentra situada en la cima de una colina dominando el río Elba (y los barcos que por allí transitaban).

Totalmente inexpugnable, esta fortaleza nunca ha sido conquistada, ni siquiera durante la Segunda Guerra Mundial.

Además de refugio de los reyes en caso de revueltas de la plebe, esta fortaleza ha servido de prisión hasta 1945. Entre sus más famosos prisioneros se encuentra el ruso Mikhail Bakunin, considerado el padre del anarquismo.

En 1955 se convirtió en un museo y miles de personas lo visitan cada año llegando en 2005 a los 25 millones de visitantes.

Oberammergau

Oberammergau es una localidad situada a unos 90 km al sur de Munich. Es muy famosa por la representación de la Pasión que hacen los vecinos cada diez años y por las casas pintadas.

Sin embargo hay también algo más para ver...

Bajo la sombra del monte Kofel (1.342 m) que domina el pueblo existen varias paredes con petroglifos antiquísimos.

No se sabe con certeza cuando fueron hechas. Algunas se sospecha que son de la época romana. Tampoco se sabe muy bien porqué se hacía pero presumiblemente sería para algún tipo de culto pagano.



Poco a poco las petroglifos se fueron cristianizando.

Y finalmente se puso una virgen (die Mariengrotte) que aún veneran las gentes del lugar con lo cuál este lugar sigue teniendo un carácter sagrado con milenios de antigüedad.

BMW GINA

En junio de 2008, BMW presentó su prototipo GINA (que actualmente se puede ver en el museo de la BMW en Munich).
Lo que hace a este deportivo especial es que su carrocería no esta hecha de metal.... sino de un tipo especial de plástico con gran elasticidad. Gracias a ello, la carrocería puede cambiar su forma.... quizás algún día todos los coches sean así...

Fuggerei

Situado en la ciudad de Augsburg, el Fuggerei es un bloque de casas construído en 1521 por el banquero más rico y conocido de su tiempo: Jakob Fugger. Se estima que a su muerte, Jakob Fugger poseía un patrimonio de más de tres millones de florines.... unos 125 millones de euros actuales....

Estos 150 apartamentos pueden considerarse como los bisabuelos de las VPO de alquiler, ya que fueron construídos para proporcionar vivienda a personas de bajos ingresos.


En la actualidad el alquiler de uno de esos apartamentos de unos 60 metros cuadrados es de 0.88 euros al año!!!

Las condiciones para acceder a una de estas viviendas son las mismas que cuando se fundó el Fuggerei: haber vivido al menos un par de años en Augsburg, ser católico y haber sido indigente sin deudas pendientes.

El Fuggerei sobrevivió intacto durante 423 años hasta que en 1944 un bombardeo aliado lo destruyó en gran parte. Al acabar la guerra, el Fuggerei fué reconstruído y hoy en día se puede visitar uno de los apartamentos, el cuál ha sido convertido en museo.


martes, 11 de noviembre de 2008

Völkerschlachtdenkmal

Situado en Leipzig, el Völkerschlachtdenkmal es un monumento en recuerdo de la denominada "Batalla de las Naciones".

Entre el 16 y el 19 de octubre de 1813, se libró esta batalla de fué una de las mas decisivas derrotas de Napoleón. Más de medio millón de soldados lucharon en esta batalla, la más grande librada hasta ese momento en toda la historia de la Humanidad.

Por la parte de Napoleón, además de franceses, también lucharon italianos, napolitanos, polacos y alemanes de la Confederación del Rhin.
Por la parte de la Coalición, lucharon austriacos, prusianos, rusos, sajones y suecos.

Más de 100,000 soldados perecieron en esta gigantesca confrontación. Pocos meses después, la Coalición invadía Francia y Napoleón se exiliaba a la isla de Elba.
Gracias a las donaciones de particulares se levantó en 1913 el Völkerschlachtdenkmal.

Situado en el lugar donde Napoleón contempló la derrota de sus tropas, el Völkerschlachtdenkmal es con sus 91 metros de altura el monumento de su clase más grande de Europa.

La restauración actual del colosal monumento durará diez años.