La línea de ferrocarril Birmania-Tailandia, también conocida como el ferrocarril de la muerte, se extiende sobre 415 km entre Bangkok (Tailandia) y Rangoon (Birmania, ahora conocida como Myanmar).
Fue construída por el ejército japonés durante la Segunda Guerra Mundial como línea de suministro para su campaña en Birmania. 180,000 asiaticos y 60,000 prisioneros de guerra alliados construyeron la línea bajo unas condiciones lamentables...
cerca de 90,000 asiáticos y 16,000 prisioneros de guerra aliados murieron durante su construcción...
el famoso puente sobre el río Kwai fue construído por los prisioneros británicos y posteriormente fue destruído en un bombardeo de los estadounidenses el 2 de abril de 1945 causando gran numero de muertos entre los prisioneros ya que los japoneses los habian usado como escudos humanos...
En el cementerio de guerra de Kanchanaburi yacen casi 7,000 prisioneros de guerra, principalmente británicos, australianos y holandeses.
En 1957, se hizo un película basada en el libro del mismo nombre "El puente sobre el rio Kwai". 
Sin embargo hay varias inexactitudes en ella:- en realidad el puente estaba tendido sobre el río Mae Khlung pero la película de 1957 lo hizo tan famoso que los tailandeses cambiaron el nombre del río para ajustarlo a la película (y a los miles de turistas que vienen cada año a verlo)...
- el puente fue destruído por un bombardeo y no mediante cargas explosivas...
- las condiciones de vida de los prisioneros en la realidad fueron mucho mas duras...
La película fue rodada enteramente en Sri Lanka (a pesar de estar ambientada en Tailandia...).
Para la película se construyó una réplica del puente; esta vez sobre el rio Kelani en el centro de Sri Lanka...
el puente fué volado con la presencia del primer ministro de Sri Lanka y su gobierno además de multiples cámaras que filmaron la voladura desde distintos ángulos...
las películas fueron inmediatamente mandadas a Londres por vía aérea... sin embargo, se perdieron por el camino... durante una semana estuvieron perdidas hasta que alguien las encontró tiradas en una esquina del aeropuerto del Cairo (Egipto) bajo el ardiente sol... afortunadamente para los productores los rollos del film no se habían destruído con el calor y las escenas pudieron ser incluídas en la película.
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