Atatürk

Mustafa Kemal era un joven general del ejército del Imperio Otomano que durante la Primera Guerra Mundial destacó en numerosas batallas; entre ellas Gallipoli donde las tropas británicas sufrieron una espectacular derrota.
Sin embargo, en el fondo Mustafa Kemal se sentía sobre todo turco.

Tras la derrota del Imperio Otomano en 1918, los británicos, franceses, griegos y armenios ocuparon militarmente el país.

Eso fue la mecha que encendió al nacionalismo turco y varios antiguos generales otomanos se alzaron en armas: entre ellos Mustafa Kemal.
El primer paso de los nacionalistas turcos fué acabar con lo que quedaba del Imperio Otomano para a continuación luchar contra las potencias ocupantes.

Finalmente en julio de 1923 se firmó la paz y pocos meses mas tarde se proclamó la República Turca.

Esta nueva República quiso romper todos los lazos con el antiguo Imperio Otomano. Así trasladó su capital a Ankara y se hicieron reformas radicales:
- la nueva República pasaba a ser un estado laico (frente al antiguo Imperio Otomano de religión musulmana).
- se prohibió toda clase de ropa basada en la religión como por ejemplo los velos o los turbantes.
- el derecho de las mujeres se equiparó al de los hombres. En 1934 las mujeres turcas podían ir libremente a votar al contrario de lo que aún sucedía en numerosos países europeos.
-se abolió la ley islámica y se creó una constitución democrática.-se adoptó el alfabeto latino (frente al alfabeto árabe usado por el antiguo Imperio Otomano).El principal impulsor de todas estas reformas era Mustafa Kemal que es llamado afectuosamente por los turcos como "Atatürk" ("padre de los turcos").
Finalmente en 1938 fallecía en esta cama del Palacio de Dolmabahçe (en Estambul).

En agosto de 2007, tras varios años de crisis económica, el líder de un partido islamista era nombrado presidente de Turquía: Abdullah Gül.En un principio, el ejército turco amenazó con dar un golpe de estado para garantizar la continuidad del estado laico.

Sin embargo, parece que ambas partes han moderado sus puntos de vista.

Carreras de carros

Eran un espectáculo muy apreciado en la antigüedad.

El Circus Maximus en Roma fue construído hacia el siglo II adc aunque fue mejorado por Julio César para incrementar su capacidad hasta los 250,000 espectadores.
Las carreras de carros se celebraron en Roma hasta el año 549. A partir de entonces con el marmol se construyó la Catedral de San Pedro (entre otros edificios) y hoy apenas se aprecia el trazado del Circo Massimo.

Entre los más famosos conductores (llamados aurigas) estan: Scorpus (que ganó mas de 2000 carreras antes de morir en un accidente con 27 años), Hierocles (que fue uno de los amantes del emperador Elagabalus) y Porphyrius (que consiguió llegar a la edad de la jubilación (sobre los 50 años) y al que se le dedicaron siete estatuas).

Con el traslado de poder hacia Oriente, hacia Constantinopla, las carreras de carros también se trasladaron allí.

El hipódromo de Constantinopla, que tenía capacidad para 100,000 espectadores, estaba situado en la plaza Sultanahmet que todavía conserva su trazado.Había cuatro equipos (azul, verde, rojo y blanco) con aurigas profesionales. Estas carreras levantaban grandes pasiones entre los aficionados....

... así en el año 532 sucedió que el pueblo fué a ver las carreras de caballos y lo que empezó como una discusión entre aficionados acabó derivando en unos graves disturbios durante los cuales gran cantidad de edificios de Constantinopla fueron incendiados...

...algunos de los senadores vieron la oportunidad perfecta para acceder al poder y proporcionaron armas y apoyo a los alborotadores...

...durante largos cinco días el emperador Justiniano estuvo atrapado en su palacio rodeado de disturbios...

...finalmente el ejército tuvo que intervenir para controlar la revuelta...

...el resultado de lo que ha pasado a la historia como "los disturbios de Nika": 30 mil muertos...

Cuando en 1453 el Imperio Otomano conquistaba Constantinopla pasando a ser Estambul las carreras de carros dejaron de celebrarse y el hipódromo fue abandonado y el lugar fue usado como mercado y para celebrar desfiles.En 1959 se filmó una película que ha pasado a la historia entre otras cosas por la recreación de una carrera de carros: Ben-Hur!

La secuencia de la carrera de caballos es una de las más espectaculares de la historia. Filmada en una época en la que no existían los efectos creados por ordenador fue rodada en los Estudios Cinecittà en Roma empleando 73,000 metros cuadrados, 8000 extras y tres meses de rodaje...

En 1999, George Lucas estrenaba su Star Wars, episodio 1 que en la secuencia de la carrera de Pods esta ampliamente inspirada en Ben-Hur:

Suleiman I

Suleiman I, conocido como "el Magnífico" en Occidente y como "el Legislador" en el Mundo Islámico, fue un sultán que gobernó el Imperio Otomano desde 1520 hasta 1566.

Bajo su mandato, el Imperio Otomano alcanzó su apogeo militar, económico y cultural, convirtiendose en aquella época en la mayor potencia mundial (por ello además orgullo del Mundo Islámico).

En 1557 se terminó de construir la mezquita Süleymaniye tras siete años de obras.

En un mausoleo en el jardín de esta mezquita esta enterrado Suleiman I junto con su esposa, su hija, su madre y su hermana.

La torre de Gálata

Situada en Estambul, fué construida en 1348 por la colonia genovesa que vivia en la ciudad.
Con sus 66 metros de altura y situada en la cima de una colina, la torre es visible desde numerosos puntos de la ciudad.

Hacia 1630, Hezârfen Ahmed Çelebi subió a la torre y con unas alas hechas de madera se lanzó al vacío consiguiendo atravesar el estrecho del Bósforo hasta aterrizar suavemente en la orilla asiática del mismo a seis kilómetros de distancia.
El Sultán asustado por el arrojo de un hombre capaz de todo (quizás incluso de plantearse quitarle su puesto) lo mandó exiliar a la lejana Argelia.

Tres años después (1633), Lagari Hasan Çelebi (que era el hermano de Hezârfen Ahmed Çelebi) se adosó al cuerpo un cohete y fué lanzado al cielo amenizando suavemente en las aguas del Bósforo.

La mochila cohete de Lagari Hasan Çelebi fué quizás el antecesor lejano de las actuales mochilas que emplean los astronautas ;)

Las murallas de Teodosio

Las murallas de Teodosio fueron construidas por orden del emperador romano Teodosio II en el año 408 y junto con el llamado "fuego griego" (una especie de napalm) permitió a Constantinopla sobrevivir a numerosos asedios durante mil años.

Sin embargo, cuando en el año 1453, un ejército otomano dirigido por el sultan Mehmet II puso sitio a la ciudad contaba con un arma nueva: unos gigantescos cañones denominados "el gran cañón de Mahoma".

Estos cañones pesaban 18 toneladas por lo que se necesitaban 60 bueyes para moverlo y de 200 hombres para manejarlo. Disparaba balas de granito de 700 kg aunque sólo podía hacerlo 7 veces al día ya que era necesario gran cantidad de tiempo para poder prepararlo.

A pesar de tan baja cadencia de disparo (que permitía a los habitantes de Constantinopla reparar parcialmente las murallas) los daños que inflingía eran enormes y tras 90 días de bombardeos ininterrumpidos, finalmente se hizo una brecha en las murallas por la cual entraron los otomanos.

Así, el 29 de mayo de 1453, caía Constantinopla y desaparecía el Imperio Bizanzino (Imperio Romano de Oriente). Constantinopla pasaba a llamarse Estambul y sus habitantes abrazaron al Islam como religión.

La caída de Constantinopla supuso un shock para la Cristiandad (se suele tomar esa fecha como el final de la Edad Media). Los otomanos continuarían avanzando durante 300 años mas llegando tan lejos como a Viena.

En cuanto a los cañones, permanecieron inactivos hasta que en 1807 fueron disparados contra una flota británica provocando la derrota de la misma.

Las murallas han permanecido en pie excepto por algunos tramos derribados para dejar paso al invasor del siglo XX: el automóvil.

Balat

Balat es un barrio de Estambul en el cual se asentaron gran parte de los judíos expulsados de la Península Ibérica en 1492 por los Reyes Católicos.

La gran mayoría de los judíos expulsados fueron al Imperio Otomano (principalmente a Estambul y a Salónica), que los recibió con los brazos abiertos llegando incluso a darles la bienvenida el mismo Sultán en persona.

Debido a que los judíos penínsulares tenían un nivel de formación más alto que la población autóctona de los sitios donde se asentaron apenas se mezclaron con ella conservando sus costumbres y su idioma, el hoy denominado judeoespañol, que consistía básicamente en el castellano del siglo XV.

Durante 400 años la comunidad sefardí vivió en paz pero, primero la desintegración del Imperio Otomano, y luego el Holocausto judío en la Segunda Guerra Mundial, redujo drasticamente el número de hablantes nativos del judeoespañol.

En los años 1950 casi todos ellos emigraron a Israel donde poco a poco fueron adoptando el hebreo como lengua. Se estima que en Turquía quedan apenas 8,000 hablantes del judeoespañol.

En cuanto al barrio de Balat, sufrió una progresiva degradación que aún hoy continúa. Las autoridades turcas estiman que el 20% del barrio presenta peligro de ruina y muchos habitantes (actualmente en su inmensa mayoría musulmanes) carecen de servicios básicos.


El gobierno turco (con la ayuda de la Unión Europea) está intentando rehabilitar el barrio destinando 7 millones de euros.

Gran Bazar

El Gran Bazar de Estambul (denominado Kapalıçarşı en turco) es uno de los mercados cubiertos más grandes del mundo con más de 4,000 tiendas.

Fué inagurado por el sultán Mehmet II, conquistador de Constantinopla, en el año 1464; es decir que funciona desde hace más de 500 años.

Cada día entre 250,000 y 400,000 personas lo visitan.

El Orient Express

Inagurado en 1883, el tren denominado "Orient Express" cruzaba media Europa desde París hasta Estambul. El viaje duraba 80 horas mientras recorría 3000 km.

Los pasajeros en Paris eran despedidos con la música de Mozart, la Marcha Turca.


El 19 de mayo de 1977, hizo su último viaje desde Paris a Estambul.

La estación Sirkeci era la estación final en Estambul.

El Orient Express, por su exotismo y lujo siempre ha capturado la imaginación de miles de personas. Es por ello que numerosas novelas y películas estan ambientadas en él como por ejemplo:
- "Asesinato en el Orient Express" de Agatha Christie (en el vídeo el trailer de la versión de 1974)


- "Desde Rusia con amor" de Ian Fleming. En el vídeo vemos la escena de lucha entre James Bond y el agente de Spectra. Es una de las mejores secuencias de la serie 007.